El almidón comercial se obtiene normalmente a partir del maíz y su pureza (87 a 98% de riqueza en almidón) depende del proceso de producción. El contenido en cenizas y en proteína bruta suele ser inferior al 0,25 y 0,5%, respectivamente, mientras que la humedad es más variable, pero inferior al 10%. Su utilización comercial es prácticamente nula, pero frecuente en ensayos experimentales donde se utilizan dietas semisintéticas.
La sacarosa o azúcar de mesa se extrae de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera. El rendimiento del proceso para esta última es cercano a 160 kg de azúcar por tonelada de materia prima original. Se utiliza como fuente de energía y materia prima edulcorante en piensos de iniciación. Las enzimas digestivas del lechón hidrolizan la sacarosa a glucosa y fructosa, pero el equipamiento enzimático es insuficiente durante los 10-12 primeros días de vida, por lo que el nivel de de sacarosa debe ser moderado (<5%). A partir de esta edad, su digestibilidad es cercana al 100%. Los rumiantes carecen de sacarasa, por lo que no es recomendable su uso en sustitutivos lácteos o piensos de iniciación de pre-rumiantes.
La dextrosa o glucosa está disponible comercialmente en forma monohidrato y es más fácil de utilizar por el lechón que la sacarosa ya que al ser un azúcar simple se absorbe directamente mediante un mecanismo activo sin digestión previa. En cualquier caso, un exceso de dextrosa puede afectar al balance osmótico en el aparato digestivo de animales jóvenes produciendo diarreas inespecíficas. Debido a su estructura, y contenido en humedad, su contenido energético bruto y su poder edulcorante es menor al de la sacarosa.
